那个从曼联青训营走出来的孩子，如今终于又穿上了英格兰队的训练服。说起来，詹姆斯·加纳自己也没想到，25岁这一年，他还能以“补招”的身份回到三狮军团——就在九月的这个傍晚，他接到了图赫尔的电话，赶上了欧国联对阵西班牙的末班车。
这是他今年三月国家队首秀之后的第二次入选。上一次，他在对阵乌拉圭的友谊赛上踢了69分钟，拿了全场最佳，结果还是差那么一丁点，没挤进世界杯大名单。那会儿多少人替他惋惜？可实际上，回头再看，真正改变命运的转折，反倒是在更早以前——2022年夏天，他决定离开曼联。
说他是个“曼联弃将”，可能有点刺耳，但事实就是如此。从2009年到2018年，他在卡灵顿基地泡了将近十年，好不容易混进一线队，结果还是被租来租去。沃特福德、诺丁汉森林转了一圈，最后埃弗顿掏了1040万欧元，他才算真正安了家。这笔买卖，现在看来，跟捡了个宝似的。
上个赛季，加纳在埃弗顿踢了40场，场场首发，3个进球7次助攻。不算爆炸，但够稳。更关键的是，他能跑、能拼、还能客串左后卫——图赫尔喜欢这种多面手，把他叫做“小巴尔韦德”。皇马的巴尔韦德是啥水平？不用多说了吧。加纳自己倒是很受用这外号：“能被拿来和他比较，是件好事。在我看来，他是全世界最顶尖的中场之一。我们可能确实有点像，他也能踢好几个位置。”
可话说回来，要是当年留在老特拉福德呢？加纳自己都摇头：“我认为离开是我做过最正确的决定。我始终相信，万事皆有缘由。我走之后，曼联签了三四个世界级中场——卡塞米罗、埃里克森、萨比策、芒特。如果留下来，我根本不会有今天的一切。”这话说得直白，仔细想想，确实是那么回事。曼联的中场，卷得跟菜市场似的，哪有他的位置？
这一回，赖斯伤了，梅努也伤了，两个主力中场一块儿退出了国家队。机会就这么砸到了加纳头上。9月27日，欧国联对西班牙，他很可能跟埃利奥特·安德森搭档中场中路。你看，人生有时候就是这么回事——你拼命争的东西，可能换个地方就有了。走得远一点，反而离目标更近了。